প্রাক-মৌসুমে নিজেদের শক্তি পরখ করে নেওয়ার কাজটা ভালোভাবেই সারলেন লিভারপুল কোচ আর্নে স্লট। বলতে গেলে দুটি ভিন্ন দল সাজিয়ে একই দিনে (সোমবার) অ্যাথলেটিক ক্লাবকে দুইবার হারালেন তিনি।

অ্যানফিল্ডে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে স্প্যানিশ ক্লাব অ্যাথলেটিকের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৪-১ এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানে জয় লাভ করে লিভারপুল।প্রথম ম্যাচে লিভারপুলের তরুণ খেলোয়াড়দের পরখ করেন স্লট, যেখানে নজর কাড়েন ১৬ বছর বয়সী রিও এনগুমোয়া। তিনি দুর্দান্ত এক একক প্রচেষ্টায় গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এরপর তিনি ডারউইন নুনেসকে হেড করে বল বাড়িয়ে দ্বিতীয় গোলেও অবদান রাখেন।

পরবর্তী সময়ে বেন ডোক ও হার্ভি এলিয়ট গোল করে ম্যাচের ব্যবধান ৪-০ করে ফেলেন। অ্যাথলেটিক ক্লাব দ্বিতীয়ার্ধে একটি সান্ত্বনার গোল পায় গোরকা গুরুজেতার হেডের মাধ্যমে। তবে শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করে লিভারপুল।দ্বিতীয় ম্যাচে একদম নতুন একাদশ নামান কোচ আর্নে স্লট। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল লিভারপুল। হুগো একিতিকে দারুণ এক পাসে মোহাম্মদ সালাহ ১৪ মিনিটেই লিভারপুলকে এগিয়ে নেন।

তবে প্রথমার্ধেই ওইহান সানসেট অ্যাথলেটিক ক্লাবের হয়ে সমতা ফেরান। দ্বিতীয়ার্ধে রায়ান গ্র্যাভেনবার্শের দূরপাল্লার শট ফিরিয়ে দেন স্প্যানিশ গোলরক্ষক উনাই সিমন, কিন্তু বল ছিটকে গেলে কোডি গাকপো সেটি জালে পাঠাতে ভুল করেননি।

এরপর দুর্ভাগ্যবশত গাকপো নিজেই এক কর্নারে আত্মঘাতী গোল করে বসেন। কিন্তু সে ভুল দ্রুতই শোধ করেন তিনি। এক শক্তিশালী শট সিমনের হাত ফসকে জালে প্রবেশ করলে ৩-২ ব্যবধানে আবার এগিয়ে যায় লিভারপুল। শেষ মুহূর্তে সালাহ একটি পেনাল্টি মিস করলেও জয় হাতছাড়া হয়নি।লিভারপুল তারকা দিয়োগো জোটা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভার আকস্মিক মৃত্যু পরবর্তী অ্যানফিল্ডে প্রথম ম্যাচ ছিল এটি। ফিল থম্পসন ও অ্যাথলেটিক ক্লাব প্রেসিডেন্ট জোন উরিয়ার্তে কপের সামনে পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন। প্রতিটি ম্যাচের ২০তম মিনিটে (জোটা’র জার্সি নম্বর স্মরণে) স্টেডিয়ামজুড়ে করতালির মাধ্যমে শ্রদ্ধা জানানো হয়। লিভারপুল কর্তৃপক্ষ এরইমধ্যে ঘোষণা দিয়েছে, জোটার ২০ নম্বর জার্সিকে অবসরে পাঠানো হবে।

মোঃ মাহফুজ আহমদ

প্রতিনিধি