ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের সিংহাসন দখল নিয়ে চলছে লুকোচুরি খেলা। শনিবার (২৭ ডিসেম্বর) রাতে নটিংহ্যামের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির জয়ের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে দেয়নি আর্সেনাল। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনকে ২-১ গোলে হারিয়ে পেপ গার্দিওলার দলকে হটিয়ে আবারও লিগ টেবিলের চূড়ায় আরোহণ করেছে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। এমিরেটস স্টেডিয়ামে দাপুটে ফুটবল খেলে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করল গানার্সরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে থাকা আর্সেনাল লিড নিতে খুব বেশি সময় নেয়নি। ১৪ মিনিটে বুকায়ো সাকার পাস থেকে ডি-বক্সের বাইরে থেকে নিখুঁত শটে জালে বল জড়ান অধিনায়ক মার্টিন ওডেগোর। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা। দ্বিতীয়ার্ধের ৫২ মিনিটে ডেক্লান রাইসের কর্নার কিক প্রতিহত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন ব্রাইটনের জর্জে। এই আত্মঘাতী গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে জয়ের সুবাস পেতে শুরু করে আর্সেনাল।

দুই গোল পিছিয়ে পড়েও লড়াইয়ে ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে ব্রাইটন। ৬৪ মিনিটে দিয়েগো গোমেস গোল করে ব্যবধান ২-১ এ কমিয়ে আনলে ম্যাচটিতে নতুন উত্তেজনা যোগ হয়। সমতায় ফিরতে আক্রমণের ধার বাড়ায় সফরকারীরা। বিশেষ করে ৭৬ মিনিটে ইয়ানকুবার একটি নিশ্চিত গোল বাজি পাখির মতো উড়ে গিয়ে এক হাতে ঠেকিয়ে দেন আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়া। শেষ পর্যন্ত রক্ষণের দৃঢ়তায় পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে গানার্সরা।

এই জয়ে ১৮ ম্যাচে ১৩ জয় ও ৩ ড্রতে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে এককভাবে শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল। সমান ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। গত মৌসুমে ব্রাইটনের কাছে পয়েন্ট হারিয়ে শিরোপার দৌড় থেকে ছিটকে পড়লেও এবার আর কোনো ভুল করেনি আর্তেতার দল। প্রিমিয়ার লিগের মাঝপথে এই জয় আর্সেনাল ভক্তদের মনে দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা কাটানোর নতুন আশা জাগিয়েছে।

মোঃ মাহফুজ আহমদ

প্রতিনিধি